Wie is Gianni Infantino?
De Man Achter het Grootste WK Ooit
Gianni Infantino is de voorzitter van de FIFA en daarmee de machtigste man in het wereldvoetbal. De Zwitsers-Italiaanse bestuurder leidt de organisatie achter het WK 2026 - het grootste WK ooit met 48 landen in drie gastlanden. Maar wie is Infantino eigenlijk? Van zijn bescheiden achtergrond in een Zwitsers bergdorpje tot de controverses die hem achtervolgen: dit is zijn verhaal.
In dit artikel
Wie is Gianni Infantino?
Giovanni Vincenzo "Gianni" Infantino (23 maart 1970) is een Zwitsers-Italiaanse bestuurder en sinds 26 februari 2016 de negende voorzitter van de FIFA, de wereldwijde voetbalbond. Hij volgde Sepp Blatter op, die aftrad na een massaal corruptieschandaal.
Als FIFA-voorzitter is Infantino verantwoordelijk voor de organisatie van het WK, het grootste sportevenement ter wereld. Het WK 2026 in de VS, Mexico en Canada is zijn visitekaartje: het eerste WK met 48 landen, 104 wedstrijden en drie gastlanden tegelijk.
Infantino is een polariserende figuur. Voorstanders prijzen hem als de man die het voetbal wereldwijd toegankelijker maakt. Critici zien een machtsbelust bestuurder die controversiele beslissingen neemt zonder verantwoording af te leggen. De waarheid ligt, zoals zo vaak, ergens in het midden. Wat vaststaat: het speelschema van het WK 2026 draagt onmiskenbaar zijn stempel.
Achtergrond en opleiding
Infantino werd geboren in Brig, een klein stadje in het Zwitserse kanton Wallis, vlakbij de Italiaanse grens. Zijn ouders zijn Italiaanse immigranten uit Calabrie (vader) en Lombardije (moeder). Hij groeide op in een drietalig huishouden en spreekt van jongs af aan Frans, Duits en Italiaans.
Na de middelbare school studeerde hij rechten aan de Universiteit van Fribourg. Na zijn studie begon hij als juridisch adviseur bij het International Centre of Sports Studies (CIES) in Neuchatel, een onderzoeksinstituut gelieerd aan de FIFA. Dat was zijn eerste stap richting het internationale sportbestuur.
Infantino in cijfers
Carrière bij de UEFA
In 2000 maakte Infantino de overstap naar de UEFA, de Europese voetbalbond. Daar klom hij gestaag op in de organisatie:
Start bij de UEFA als juridisch medewerker
Wordt directeur Legal Affairs en Club Licensing
Benoemd tot Deputy Secretary General van de UEFA
Secretary General (hoogste bestuurlijke functie onder de voorzitter) - de op een na machtigste man bij de UEFA
Als secretaris-generaal was Infantino betrokken bij een aantal belangrijke veranderingen in het Europese voetbal:
Financial Fair Play
De invoering van financiële regels voor clubs om te voorkomen dat ze meer uitgeven dan ze verdienen. Nog altijd een van de meest besproken maatregelen in het clubvoetbal.
EK naar 24 teams
De uitbreiding van het EK van 16 naar 24 teams, voor het eerst toegepast op het EK 2016 in Frankrijk. Klinkt bekend? Infantino deed later hetzelfde bij het WK.
Nations League
Betrokken bij het opzetten van de UEFA Nations League, een competitie die saaie oefeninterlands moest vervangen door wedstrijden die er toe doen.
Infantino werkte bij de UEFA nauw samen met voorzitter Michel Platini. Toen Platini geschorst werd vanwege een omstreden betaling van Sepp Blatter, besloot Infantino zelf te kandideren voor het FIFA-voorzitterschap. Zijn achtergrond bij de uitbreiding van het EK vormt een rode draad: later deed hij hetzelfde met het WK, van 32 naar 48 landen.
Hoe hij FIFA-voorzitter werd
Het verhaal van Infantino's verkiezing tot FIFA-voorzitter begint met een van de grootste schandalen in de sportgeschiedenis. Op 27 mei 2015 vielen FBI-agenten een luxehotel in Zurich binnen en arresteerden 7 FIFA-bestuurders op verdenking van corruptie, witwassen en omkoping. Het ging om meer dan 150 miljoen dollar aan steekpenningen.
Vier dagen na zijn herverkiezing als FIFA-voorzitter kondigde Sepp Blatter op 2 juni 2015 zijn aftreden aan. Blatter, die sinds 1998 aan de macht was, kon de druk niet langer weerstaan.
In oktober 2015 stelde Infantino zich kandidaat, met steun van het UEFA Executive Committee. Op het buitengewone FIFA-congres van 26 februari 2016 werd hij verkozen:
Verkiezing 26 februari 2016
De stemmen van de Noord-Amerikaanse bond CONCACAF waren doorslaggevend. Zij switchten tussen de rondes naar Infantino.
Sindsdien is Infantino twee keer herkozen: in 2019 en 2023, beide keren zonder tegenkandidaat. In februari 2026 vierde hij zijn 10-jarig jubileum als FIFA-voorzitter.
Zijn grootste besluiten als FIFA-baas
Infantino heeft in zijn 10 jaar als FIFA-voorzitter het wereldvoetbal ingrijpend veranderd. Dit zijn de belangrijkste besluiten:
Uitbreiding WK naar 48 landen
De grootste verandering: van 32 naar 48 deelnemende landen. Het betekent meer wedstrijden (104 in plaats van 64), meer landen die meedoen en meer geld. Critici zeggen dat het toernooi verwatert. Voorstanders wijzen op de kans voor landen die anders nooit meedoen.
WK 2026 in drie landen
Het eerste WK ooit in drie gastlanden: de VS (11 steden), Mexico (3 steden) en Canada (2 steden). Een logistieke megaoperatie met 16 stadions verspreid over een heel continent.
Nieuw Club WK (32 teams)
Infantino verving het oude Club WK (7 teams, 1 week) door een nieuw format met 32 clubs uit alle continenten. De eerste editie was in de zomer van 2025 in de VS. Er zijn plannen om uit te breiden naar 48 clubs. Dezelfde aanpak als bij het WK: meer teams, meer wedstrijden, meer geld in de markt.
WK 2034 naar Saudi-Arabie
In december 2024 wees de FIFA het WK 2034 toe aan Saudi-Arabie. De beslissing was controversieel vanwege de mensenrechtensituatie in het land, maar Infantino presenteerde het als "een nieuw hoofdstuk" voor het voetbal.
Eerste halftime show bij WK-finale
Bij de WK 2026 finale op 19 juli komt voor het eerst een halftime show, naar Amerikaans Super Bowl-model. Chris Martin (Coldplay) is creatief producent.
Controverses
Infantino's voorzitterschap gaat gepaard met flinke controverses. De belangrijkste op een rij:
"I feel gay" - de WK Qatar speech (2022)
Op 19 november 2022, een dag voor de start van het WK in Qatar, gaf Infantino een persconferentie waarin hij westerse kritiek op Qatar aanviel. Hij zei: "Today I feel Qatari, I feel Arab, I feel African, I feel gay, I feel disabled, I feel like a migrant worker." De uitspraak werd wereldwijd belachelijk gemaakt en bekritiseerd als toonloos en ongepast, gezien de behandeling van LHBTI-personen en arbeidsmigranten in Qatar.
Geheime ontmoetingen met Zwitserse aanklager
Tussen 2016 en 2017 had Infantino drie ongedocumenteerde ontmoetingen met de Zwitserse procureur-generaal Michael Lauber, terwijl er een strafrechtelijk onderzoek naar de FIFA liep. Dit leidde tot een strafrechtelijk onderzoek tegen Infantino zelf, op verdenking van het aanzetten tot machtsmisbruik. In januari 2024 werden geen bewijzen van strafbare feiten gevonden.
Panama Papers (2016)
Infantino's naam dook op in de Panama Papers in verband met UEFA-televisiedeals met personen die later aangeklaagd werden. Infantino ontkende persoonlijke betrokkenheid en stelde dat de deals juridisch correct waren.
Verhuizing naar Qatar
Sinds oktober 2021 woont Infantino deels in Doha, Qatar, waar twee van zijn dochters naar school gaan. Zijn voorganger Blatter bekritiseerde de verhuizing scherp en noemde zijn FIFA-bestuur "een dictatuur". Critici zien het als belangenverstrengeling met het gastland van het WK 2022.
FIFA Peace Prize aan Trump (december 2025)
Bij de WK 2026-loting in Washington D.C. reikte Infantino een nieuw ingestelde "FIFA Peace Prize" uit aan de Amerikaanse president Donald Trump. De prijs was zonder goedkeuring van de FIFA Council, zonder criteria en zonder transparant proces. Human Rights Watch en FairSquare dienden een ethische klacht in.
Twee kanten van de medaille
Het is fair om te vermelden dat Infantino ook dingen heeft bereikt: de FIFA-inkomsten zijn verdrievoudigd, meer landen doen mee aan het WK, het vrouwenvoetbal krijgt meer aandacht en investering, en de organisatie is na het Blatter-schandaal deels hervormd. Of dat opweegt tegen de controverses is een vraag die iedereen voor zichzelf moet beantwoorden.
Infantino en het WK 2026
Het WK 2026 is het toernooi waarmee Infantino de geschiedenisboeken in wil gaan. Bijna al zijn grote besluiten komen samen in dit ene toernooi:
Zijn format, zijn toernooi
De uitbreiding naar 48 landen was Infantino's verkiezingsbelofte in 2016. Tien jaar later wordt het werkelijkheid, met 104 wedstrijden in het grootste sporttoernooi ooit.
Drie gastlanden
De VS, Mexico en Canada organiseren samen het WK. Met de Amerikaanse markt wil de FIFA het voetbal (of "soccer") definitief laten doorbreken in Noord-Amerika.
Recordopbrengsten
De FIFA verwacht 11 miljard dollar omzet in de cyclus 2023-2026. Het WK 2026 met de Amerikaanse markt wordt het meest lucratieve sportevenement in de geschiedenis.
Halftime show
De eerste halftime show ooit bij een WK. Een duidelijk knipoog naar de Super Bowl en de Amerikaanse entertainmentcultuur.
Of het WK 2026 een succes wordt, zal grotendeels bepalen hoe Infantino herinnerd wordt. Als het toernooi een feest wordt met volle stadions en een wereldwijd publiek, is het zijn kroonjuweel. Als het logistiek vastloopt of de kwaliteit lijdt onder de uitbreiding, wordt het zijn grootste blunder. Hoe dan ook: er staan sterke favorieten klaar om de titel te pakken, en Nederland is er ook bij. Benieuwd hoe laat je kijkt? Check het tijdsverschil per speelstad.
Persoonlijk leven
Infantino is getrouwd met Leena Al Ashqar, een Libanese advocate die eerder bij de Verenigde Naties werkte. Samen hebben ze vier dochters: Shania Serena, Alessia, Sabrina en Dhalia Nora.
Het gezin woont deels in Zurich (waar het FIFA-hoofdkantoor zit) en deels in Doha, Qatar. In februari 2026 ontving Infantino de Libanese nationaliteit via een uitzonderingsregel, naast zijn Zwitserse en Italiaanse paspoort.
Infantino staat bekend om zijn talenkennis: hij spreekt zeven talen vloeiend (Frans, Duits, Italiaans, Engels, Spaans, Portugees en Arabisch). Dit komt hem goed van pas in de diplomatieke wereld van het internationale voetbalbestuur, waar hij met vrijwel elke federatie in hun eigen taal kan communiceren. Hoe Infantino's WK er precies uitziet? Bekijk het complete speelschema, de kansen per land of de topscorers aller tijden.
Infantino's WK 2026 begint op 11 juni
Doe mee met je WK-poule en bekijk de optimale voorspellingen per platform. 104 wedstrijden, 48 landen, data-gedreven tips. Of organiseer een bedrijfspoule met je collega's.
Bronnen
- FIFA.com - Gianni Infantino, President
- Wikipedia - Gianni Infantino
- ESPN - "FIFA president Infantino gets 33% pay rise" (2023)
- Al Jazeera - "FIFA's Infantino faces ethics complaint over Trump peace prize" (december 2025)
- CNN - "Swiss special prosecutor opens criminal proceedings against Infantino" (2020)