Kees Smit van AZ:
Haalt Hij het WK 2026 met Oranje?

1. Wie is Kees Smit?

Even voor de mensen die de Eredivisie niet elke week volgen: Kees Smit is een 20-jarige middenvelder van AZ Alkmaar. Geboren op 20 januari 2006, opgegroeid in de jeugdopleiding van AZ en inmiddels uitgegroeid tot een van de meest besproken talenten van Nederland.

Smit draagt rugnummer 26 bij AZ. Een toepasselijk nummer, want 2026 kan wel eens het jaar worden waarin zijn carriere definitief ontploft. Hij combineert technisch vermogen met een werklust die je niet vaak ziet bij spelers van zijn leeftijd. Niet voor niets noemde interim-coach Leeroy Echteld hem onlangs "echt een liefhebber". Iemand die van het spelletje houdt, die altijd meer wil.

En die honger zie je terug. Smit ging in twee seizoenen van Jong AZ naar vaste basisspeler in het eerste elftal, Conference League-avonden incluis. Dat is een ontwikkeling waar je als voetballiefhebber stil van wordt.

2. De doorbraak bij AZ

De ontwikkeling van Kees Smit lees je het best af aan zijn carriereverloop. In het seizoen 2023/2024 speelde hij slechts 1 wedstrijd voor het eerste elftal van AZ. Eentje. De rest van zijn tijd bracht hij door bij Jong AZ, waar hij in 29 wedstrijden 2 keer scoorde. Prima voor een 17-jarige, maar nog niet spectaculair.

Toen kwam seizoen 2024/2025 en ging het opeens heel snel. Bij Jong AZ ontplofte hij met 8 goals in 13 wedstrijden. Die cijfers liegen niet. Tegelijkertijd werkte hij zich ook in het eerste elftal, waar hij 20 wedstrijden speelde. De goals kwamen daar nog niet (0 treffers), maar zijn impact op het spel was onmiskenbaar.

Dit seizoen (2025/2026) is de bevestiging. Smit staat er als vaste basisspeler, heeft in 21 Eredivisie-wedstrijden 3 goals en 2 assists achter zijn naam staan, en speelt op drie fronten mee: Eredivisie, Conference League en KNVB-beker. Voor een 20-jarige is dat een serieus programma.

3. Statistieken dit seizoen

Laten we even inzoomen op wat Smit dit seizoen precies laat zien. Drie goals en twee assists in 21 wedstrijden klinkt misschien bescheiden, maar bij een middenvelder gaat het om veel meer dan alleen de cijfers.

Wat opvalt zijn die 5 gele kaarten. Dat klinkt veel, maar het zegt ook iets over zijn betrokkenheid. Smit is geen speler die wegduikt uit duels. Hij zoekt de strijd op, wil de bal en gaat er vol in. Precies het soort mentaliteit dat je nodig hebt op een WK.

Begin 2026 had Smit wel een tegenvaller te verwerken. Hij was een maand geblesseerd en miste meerdere wedstrijden. Op 26 februari keerde hij terug in de selectie. Coach Echteld gaf aan hem bewust te sparen: "We moesten hem eruit halen, dat hebben we van tevoren besproken. We willen ze heel houden, want we hebben nog veel belangrijke wedstrijden." Een teken dat AZ weet wat ze aan hem hebben.

4. Wat maakt Smit zo bijzonder?

Er lopen veel goede voetballers rond in de Eredivisie. Maar niet iedereen trekt de aandacht van Fabrizio Romano en Europese topclubs. Wat maakt Kees Smit dan anders?

Het begint bij zijn veelzijdigheid. Smit is geen eendimensionale speler. Hij kan verdedigend het vuile werk opknappen, maar heeft ook het vermogen om vanuit het middenveld aanvallen op te zetten. Dat maakt hem lastig te verdedigen, want je weet nooit precies wat hij gaat doen.

Daarnaast heeft hij iets wat je niet kunt trainen: voetbalintelligentie. Het vermogen om een halve seconde eerder te zien waar de ruimte ligt. Om het juiste moment te kiezen voor een pass of een actie. Bij Jong AZ zag je dat al (8 goals in 13 wedstrijden spreekt boekdelen), en op het hoogste niveau komt dat er nu ook steeds meer uit.

En dan is er die mentaliteit. Echteld noemde hem niet voor niets een liefhebber. Smit is een voetbaldier. Na zijn blessure wilde hij het liefst meteen 90 minuten spelen, maar de staf hield hem bewust kort. Na de 4-0 zege op Heracles en de 2-1 overwinning op Sparta Praag in de Conference League liet hij zien dat hij er meteen weer stond.

5. Transfergeruchten: Europese topclubs in de rij

Hier wordt het interessant voor de WK-discussie. Vandaag (17 maart 2026) publiceerde het AD een artikel met een veelzeggende kop: "Begeerde Kees Smit wil best tussenstap maken naar Nederlandse top, maar dat gaat waarschijnlijk niet lukken."

Transferexpert Fabrizio Romano koppelt Smit aan meerdere Europese "grootmachten". Smit heeft de clubs komende zomer voor het uitzoeken. Hij staat zelf open voor een tussenstap naar een Nederlandse topclub, denk aan Ajax, PSV of Feyenoord. Maar de realiteit is dat buitenlandse clubs waarschijnlijk sneller en harder toeslaan.

Wat betekent dit voor zijn WK-kansen? Heel veel, eigenlijk. Als Smit voor het WK al een transfer maakt naar een grote Europese competitie, stijgt zijn status enorm. Koeman kijkt traditioneel graag naar spelers die op het hoogste niveau spelen. Een Smit bij een Premier League- of Bundesliga-club is een heel ander verhaal dan een Smit bij AZ.

Maar er zit ook een risico aan. Een zomerse transfer betekent een nieuwe club, een nieuwe competitie, een aanpassingsperiode. En het WK begint al op 11 juni. Als Smit eind mei tekent bij een nieuwe club, heeft hij vrijwel geen tijd om te wennen. Dan wordt het een gok voor Koeman.

6. De concurrentie op het Oranje-middenveld

Hier komen we bij de kern van de vraag. Het is een ding om talent te hebben. Het is iets heel anders om een plekje in de WK-selectie te veroveren. Nederland heeft historisch gezien altijd een overvloed aan middenvelders gehad, en dat is in 2026 niet anders.

Ronald Koeman kan 26 spelers meenemen naar het WK. Op het middenveld zijn de namen die je verwacht er gewoon bij: Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Teun Koopmeiners, Tijjani Reijnders. Dat zijn stuk voor stuk spelers die bij absolute topclubs in Europa spelen.

De eerlijke conclusie? Smit concurreert niet om een basisplek. Dat is onrealistisch gezien zijn ervaring. Maar een plek in de brede selectie van 26 man is een ander verhaal. Koeman neemt altijd een paar jongere spelers mee die het verschil kunnen maken als invaller of als de toekomst van Oranje.

Denk aan hoe Xavi Simons doorbraak bij Oranje. Of hoe Gravenberch al op jonge leeftijd meedraaide. De deur staat niet wagenwijd open voor Smit, maar hij staat wel op een kier. En in het voetbal is dat genoeg.

7. Haalt hij de WK-selectie?

Oké, de grote vraag. Haalt Kees Smit de definitieve selectie van Ronald Koeman voor het WK 2026? Laten we de argumenten op een rij zetten.

Mijn inschatting? Kees Smit haalt de voorselectie van Koeman. Daar durf ik mijn hand voor in het vuur te steken. De definitieve 26 wordt lastiger. Heel veel hangt af van wat er de komende maanden gebeurt.

Als Smit tot het einde van het seizoen fit blijft, AZ naar de Conference League-kwartfinale of verder leidt, en misschien zelfs de KNVB-beker wint? Dan wordt het heel lastig voor Koeman om hem thuis te laten. Dat zijn de momenten waarop een bondscoach ziet hoe een speler omgaat met druk en grote wedstrijden.

Maar als hij weer geblesseerd raakt, of als AZ een slechte reeks neerzet, dan wordt het lastig. Koeman is niet het type bondscoach dat op gevoel een onervaren speler meeneemt. Hij wil zekerheid.

8. Wat betekent dit voor je WK-poule?

Je denkt misschien: leuk verhaal over Smit, maar wat heb ik eraan voor mijn WK-poule? Meer dan je denkt.

De samenstelling van de Nederlandse selectie heeft directe impact op hoe je Nederland inschat in je WK-poule. Een selectie met veel jong talent (zoals Smit) duidt op een ploeg die onvoorspelbaar kan zijn. Soms geniaal, soms naief. Dat betekent: grotere uitslagen, meer verrassingen.

Voor je poule-strategie: houd de voorselectie van Koeman goed in de gaten. Als Smit en andere jonge spelers erbij zitten, kan Nederland een team zijn dat hoog scoort maar ook kwetsbaar is. Dat heeft invloed op hoe je de uitslagen in je poule invult.

De meest voorkomende WK-uitslag is 1-0, maar met een jong en aanvallend Nederland in de groep zou ik eerder richting 2-1 of 2-0 kijken voor de wedstrijden van Oranje. Zeker in Groep F tegen Japan, Tunesië en Zweden.

Veelgestelde vragen